Gears of War: E-Day è stato svelato a sorpresa durante l'Xbox Games Showcase di oggi, accompagnato da un trailer esplosivo che ci porta indietro fino al Giorno dell'Emersione. Il trailer ci introduce a questo momento decisivo nella serie Gears of War, in cui le terribili Locuste si fanno conoscere con un brutale assalto dal sottosuolo contro il mondo di Sera. Qui seguiremo le versioni più giovani degli eroi originali della serie, Marcus Fenix e Dom Santiago, mentre iniziano la loro lotta contro l'invasione delle Locuste. Questo evento è il catalizzatore di tutto ciò che conosciamo e amiamo di Gears of War, e ho parlato con gli sviluppatori di The Coalition per scoprire perché ora è il momento perfetto per raccontare quella storia.


Parlando con il Creative Director Matt Searcy e la Brand Director Nicole Fawcette, scopro che l'atmosfera all'interno di The Coalition è elettrizzante: il team è assolutamente entusiasta di condividere finalmente E-Day con il mondo. Negli ultimi anni, lo studio è rimasto volutamente silenzioso ma costantemente occupato, concludendo Gears 5, lanciando il DLC Hivebusters e Gears Tactics, il tutto adattandosi alla pandemia di Covid e ai cambiamenti nel modo in cui vengono gestiti gli studi. Durante quel periodo, il cambiamento di ritmo ha permesso al team di riflettere, capendo a che cosa loro e i fan fossero veramente legati per poter trovare la prossima grande storia di Gears. "Ci siamo resi conto che molte delle parole che usiamo per descrivere il franchise sono quelle che anche i nostri fan usano, frasi come fratellanza, brutalità, pathos, stupore," dice Searcy. "Perché E-Day? Questo è il momento in cui tutto converge. È il cuore dell'universo di Gears. Tutto ciò che accade è modellato da questo giorno."


I fan dei giochi principali di Gears of War si sentiranno subito a casa con Gears of War: E-Day. The Coalition sta lavorando per ricreare e migliorare l'azione in terza persona, marchio di fabbrica della serie, saltando da una copertura all'altra in situazioni di vita o di morte, il tutto all'interno di una campagna esplosiva che combina un gameplay appagante con una narrazione coinvolgente guidata dai personaggi. Tuttavia, tutto questo è raccontato attraverso una lente moderna e basato su una tecnologia all'avanguardia, dando a The Coalition l'opportunità di sviluppare appieno questi elementi. È un equilibrio delicato: un gioco di Gears of War classico che sembra autentico paragonato all'originale, ma con una tecnologia realmente di nuova generazione a supporto. "Sembrerà un nuovo gioco di Gears, perché è esattamente quello che è," dice Searcy. " Stiamo tornando all’atmosfera e al feeling che fanno di Gears qualcosa di grandioso, ma stiamo adottando nuove tecniche, nuovi processi e nuove tecnologie che miglioreranno l'esperienza di gioco come mai prima d’ora. Sarà straordinario, un gioco che sembra sia nuovo che un Gears autentico."

RIPORTANDO INDIETRO I MOSTRI

Gears of War: E-Day è ambientato 14 anni prima degli eventi del Gears of War originale e racconta la storia della prima emersione delle Locuste su Sera. Man mano che il gioco si sviluppa, vedremo come un mondo impreparato risponde a una minaccia come quella delle Locuste. The Coalition sta cercando intenzionalmente di ripresentare le Locuste non come semplici nemici, ma come incubi viventi. Questi non sono i tipici antagonisti alieni o zombi dei videogiochi; sono creature misteriose e terrificanti che abitano sotto la superficie, attingendo alle nostre paure più profonde. "Il briefing del design era piuttosto semplice," spiega Searcy. "Le Locuste sono i 'mostri sotto il letto.' Cosa accadrebbe alle persone di Sera nel vedere questo travolgente esercito di mostri e nel cercare di capire… cosa fare?”

Il direttore artistico dello studio Aryan Hanbeck spiega ulteriormente: "Quando i giocatori sperimentano E-Day, vedono i mostri attraverso gli occhi di coloro che li incontrano per la prima volta." Il team del design ha dato priorità alla ridefinizione del Locust Drone, che col tempo era diventato semplice carne da macello nel corso della serie. “Abbiamo trasformato il drone in qualcosa di spaventoso, fisicamente intimidatorio e assolutamente brutale”, nota Hanbeck evidenziandone il miglioramento subito dopo quello di Marcus e Dom nel trailer di annuncio. “Ottenere il drone perfetto era cruciale; per tutte le altre Locuste siamo partiti da lì.”


UN RACCONTO DELLE ORIGINI

Il trailer di presentazione di E-Day non perde tempo a reintrodurci Marcus, impegnato in una brutale lotta con il già menzionato Locust Drone. Tuttavia, a differenza delle nostre precedenti esperienze con lui, questa è la prima volta che il soldato esperto che conosciamo si trova ad affrontare un nemico del genere. Si può percepire lo sforzo e l'impotenza mentre si scontra con questa inspiegabile mostruosità, prima di riuscire a respingerla non con il suo Retro Lancer, ma con un televisore nelle vicinanze. È questo sapore di brutalità personale, cruda e disperata che The Coalition cerca di catturare in Gears of War: E-Day – Marcus, e il mondo intorno a lui, non sono ancora preparati per questo livello di minaccia.

I fan più attenti tra voi potrebbero anche aver notato che l’MK 1 Lancer che Marcus brandisce brevemente nel trailer è dotato di una baionetta staccabile – non è l’arma con la motosega che conosciamo nel resto della serie.

Fawcette mi conferma che E-Day è una "storia di molte origini," inclusa quella del Lancer con motosega, ma preferisce mantenere per sé i dettagli di queste storie per ora. Basti dire che non stiamo solo imparando come Marcus e Dom sono diventati gli eroi che conosciamo in E-Day.

"[Il Lancer con motosega] non esiste ancora in quel periodo... ma non è un Gears se non stai motosegando le Locuste!" ride Fawcette.


I fan riconosceranno immediatamente la presenza nel trailer di "Mad World", il brano dei Tears for Fears reso celebre dalla cover di Gary Jules e utilizzato nello spot pubblicitaro del primo gioco di Gears of War. Il compositore Adam Lastiwka ha reinventato magistralmente l'iconico brano "Mad World" per il trailer di Gears of War: E-Day, creando una nuova versione strumentale che valorizza la cover evocativa di Gary Jules e si allinea perfettamente con i temi più cupi e crudi del gioco.

Questa cover strumentale accompagna Marcus e Dom mentre osservano le rovine della città devastata dalle Locuste, richiamando la profonda intensità emotiva dello spot pubblicitario del 2006. Diversamente dalle tipiche promozioni dei videogiochi di quel periodo, quell'annuncio si distinse per il modo in cui ritraeva l'eroe, vulnerabile e isolato, in netto contrasto con gli esagerati canoni del marketing dell'epoca.

"Riottenere i diritti per la canzone era solo l'inizio," ha commentato Fawcette. "Lo spot originale di Mad World è ricordato ancora perché mostrava un eroismo radicato nella vulnerabilità, non nell'invincibilità”. Volevamo esplorare tutti gli elementi che hanno reso quell'annuncio memorabile e incisivo." Questa riflessione ha plasmato l'approccio, assicurando che il trailer non si limitasse a evocare nostalgia. "Il nostro obiettivo era esplorare e rivitalizzare le idee fondamentali della serie."

Mentre Marcus si trova sull'orlo del precipizio nel bel mezzo del feroce combattimento ravvicinato con la Locusta, supera rapidamente il Drone piantando il Lancer nel muro, sganciando la baionetta e abbattendo il nemico con un colpo letale. Si ferma un momento per riprendersi, prima di precipitare attraverso il pavimento verso quella che presumibilmente sarà la sua morte, a causa di un gigantesco buco di emersione. Non vedevamo i buchi di emersione dai tempi di Gears of War: Judgment e osservare questo vuoto cavernoso inghiottire con facilità un intero edificio è particolarmente terrificante. Tuttavia, in quel momento, assistiamo alla visione di un giovane Dom Santiago che si sporge per aiutarlo a rialzarsi, e per i fan di lunga data, è un ritorno a casa emozionante come nessun altro.


L'INIZIO DELLA FRATELLANZA

Questa storia, naturalmente, è raccontata dal punto di vista di un Marcus e un Dom molto più giovani. Anche se entrambi sono veterani esperti delle Guerre Pendulum (il conflitto umano che si svolge prima dell'inizio della serie), questa è una minaccia completamente nuova da affrontare per loro: “I migliori giochi di Gears hanno questi temi super emotivi riguardanti il peso condiviso, l'appartenenza, la fiducia e la lealtà, e Marcus e Dom hanno una relazione davvero interessante che si sviluppa in E-Day”, dice Searcy.

Per fornire un contesto alla storia di E-Day, Marcus e Dom sono legati dal fratello maggiore di Dom, Carlos, che è morto sullo stesso campo di battaglia di Marcus. I due erano migliori amici, perciò Marcus e Dom sono nelle fasi iniziali di formazione di un legame basato su una perdita condivisa e affrontano insieme quelle emozioni.

“Stiamo raccontando la storia delle origini di Marcus e Dom e del loro legame... questo è il legame che definisce la serie,” aggiunge Searcy. “Non sono i personaggi che conosciamo da Gears 1 a 3. Non hanno 10 anni di combattimenti contro le Locuste sulle spalle. Quando il gioco inizia, dovrebbe esserci la pace su Sera e loro stanno cercando di capire come vivere senza questa persona che entrambi amavano.”

“Le persone vedranno la formazione di questa fratellanza che è così iconica per Gears.”


Affrontare la nuova minaccia delle Locuste diventa la preoccupazione più urgente per i due amici nel corso di E-Day, ma quegli elementi emotivi continueranno ad intrecciarsi con la storia mentre giochi. Fawcette dice che questo è particolarmente entusiasmante:

"Sono molto più vulnerabili e penso che questa sia una visione davvero moderna di quei due personaggi," spiega Fawcette. "C'è un peso che condividono e questo crea una tensione davvero interessante mentre sviluppano la loro relazione.”

“Hai questa storia intima che si svolge sullo sfondo di ciò che accade in questo giorno apocalittico. Penso che, per i fan, sarà davvero coinvolgente scavare a fondo ed esplorare il loro legame e come cambia nel tempo."

DALLE FONDAMENTA

Fondamentale per la visione di The Coalition è, in un altro omaggio al gioco originale, che E-Day non sarà solo un capolavoro di gameplay e narrazione, ma anche tecnologico. Lo sviluppo dei giochi ha fatto molta strada dai tempi del primo Gears of War e The Coalition, utilizzando l’Unreal Engine 5, è pronta a sfruttare appieno questa evoluzione per stabilire nuovi standard di competenza tecnica.

Quando il primo Gears of War fu lanciato, il suo trailer "Mad World" fu una vera e propria rivelazione. Realizzato interamente con il motore di gioco, stabilì un nuovo punto di riferimento per ciò che i giocatori potevano aspettarsi direttamente dalla loro esperienza di gioco, una rarità in un'epoca in cui il divario tra i trailer cinematografici e la grafica effettiva del gioco era notevolmente ampio. L'uso da parte di Epic Games del proprio Unreal Engine non solo dimostrò la loro fiducia nelle capacità visive e prestazionali del gioco, ma dichiarò audacemente anche la potenza del motore.

The Coalition onora questo retaggio con il trailer di presentazione di Gears of War: E-Day, realizzato con Unreal Engine 5.


“Con i progressi dell’Unreal Engine 5, il salto nelle capacità tecniche è enorme,” spiega Kate Rayner, Studio Technical Director di The Coalition. Questo include oltre 100 volte più dettagli ambientali e dei personaggi rispetto a Gears 5, illuminazione, riflessi e ombre basati su raytracing hardware, distruzione e gore di nuova generazione e tecnologia di animazione all'avanguardia, per citare solo alcune delle innumerevoli migliorie che renderanno Gears of War: E-Day un'esperienza visiva senza rivali.

“La nostra ambizione è, ancora una volta, stabilire un nuovo standard di eccellenza tecnica,” aggiunge Rayner. “Abbiamo completamente modernizzato Gears dalle fondamenta, infondendo il DNA di Gears con tutte le capacità tecnologiche del momento. Ogni personaggio, ambiente e animazione in 'Gears of War: E-Day' è stato completamente ricostruito in Unreal Engine 5, consentendoci di rappresentare l'universo di Gears con un dettaglio e una fedeltà senza precedenti.”

“Il trailer originale di 'Mad World' ha fatto una vera dichiarazione utilizzando sequenze in motore. Stiamo spingendo ancora più in là con Unreal Engine 5,” continua Rayner. “Il nostro obiettivo con il trailer di annuncio era evidenziare il nostro impegno nel spingere i limiti sia della narrazione che della tecnologia nei videogiochi.”

Fawcette aggiunge: “Quando osservi Marcus e Dom nei giochi originali, appaiono come robusti e muscolosi carri armati, con un design esagerato. Tuttavia, come mostrato nel trailer, puoi notare come questi personaggi siano stati davvero rivitalizzati e resi più umani [in E-Day].”


IL FUTURO DI GEARS

Naturalmente, questo non segna la fine delle altre storie in corso nella serie di Gears - il team è soddisfatto di ciò che è stato raccontato in Gears 4 e Gears 5 e non ha assolutamente intenzione di abbandonarle, ma l’interesse collettivo per una storia delle origini così iconica era semplicemente troppo grande per essere ignorata. La storia di E-Day e le origini di Marcus e Dom sono eventi così potenti e cruciali che The Coalition non poteva aspettare a raccontarli.

"Siamo estremamente orgogliosi di Gears 4 e Gears 5 e delle storie che sono state raccontate," aggiunge Fawcette. "Non stiamo rinunciando in alcun modo a quella trama. Ma in [questo] momento, abbiamo avuto l'opportunità di scrivere il nostro prossimo passo, e questa possibilità sembrava troppo bella per essere sprecata."

È anche importante sottolineare che E-Day non è uno spin-off, ma un nuovo capitolo completamente autonomo della serie principale, ambientato in un periodo precedente nella linea temporale. Gli eventi del gioco non servono solo come emozionante racconto delle origini dei due personaggi più amati, ma aggiungono anche dettagli e contesto a questo periodo che avranno un impatto importante anche sulle storie future. In E-Day, le Locuste non sono nemici con cui i nostri personaggi sono abituati a combattere. Sono enigmatici, potenti e travolgenti - un orrore imprevisto che Marcus, Dom e il resto di Sera devono imparare a gestire prima che sia troppo tardi. Tutto ciò che accade in E-Day plasmerà il futuro di Gears of War per il meglio.

Questa è la storia di Gears of War che avete sempre voluto sentire, e sarà incredibile. Per rimanere aggiornati sulle ultime notizie su Gears of War: E-Day, seguite @GearsofWar su X.